온몸을 휘감는 Groovy한 Neo-Soul의 '아이(AI)'

[ 사설 ]
근래에 J-Pop 신(Scene)에서 주목을 받고 있는 두 '아이'가 있다.
그 중에 한 '아이'는 소프트 한 록 사운드를 기반으로 아이돌성 이 다분한 귀여운 외모로 어느 정도 인기를 끌고 있으며, 다른 한 '아이'는 Groovy & Soul 과 Hip Hop 적인 감각으로 중무장 되어있는 '아이'다. 우리들이 흔히 익숙한 경상도 사투리 언어 중 “ 그 아 가 니 아 가 아 인게 아이가? ” 라는 듯한 말장난으로 시작한 이유는 이들의 이름이 바로 '아이(AI=あい)'이며 그 뜻은 사랑.애정.또는 만남.대면. 등등 한자로 표기 될 때는 여러 가지 뜻이 있으나 역시 사랑[愛]을 뜻하는 'A.I(あい)' 임은 당연하고 지금 이 앨범에 대한 소개로 쓰고 있는 주인공은 후자에 속하는 'AI (あい)'가 맞다. 여기까지 읽으신 분들 중에서 “헉! 속았다! 난 이 '아이'가 아니라 그 '아이'인줄 알고 구입했다! ” 라고 되 내이며, 자신의 대충대충 음반 구매성을 혐오 하거나, 음반회사에 대한 원인 모를 적개심과 분노 또는 왜 같은 이름으로 활동하냐는 둥. 여러 가지 불만을 느끼신다면 걱정하지 마시라. 현재 일본에서 뿐만 아니라 MTV Buzz Asia를 통해서 이달의 아티스트로 선정되고 아시아 전역으로 인기를 확대해 가며, Neo-Soul의 본고장 이라 하는 미국의 아티스트 들과 견주어서 음악적인 색채나 질이 전혀 떨어지지 않는 사운드와 휠링으로 귀추를 주목 받고 있는 아이가 이 '아이(AI)'이기 때문이다. 필자나 여러분의 인생에서 그다지 자주 접할 수 없는 레어 아이템 중에 하나라 할 수 있는 '전화위복' 아이템을 습득 하신 것 이고, 맛을 음미해볼 찬스라 이것이다. (반갑지 않은가?)

[ Neo-Soul? R&B? Hip-Hop? ]
' AI '의 음악은 어떤 것인가?
사실 이 음반의 해설을 맡으면서 담당자가 필히 부탁한 것 중에 하나가 이 'AI'가 들려주는 음악에 대한 장르의 확고한 설명이나 소개였다. 조금 부담스러웠다 근래의 뮤직 신(Scene)에서는 어느 특정한 장르나 스타일에 국한 되지 않는 음악을 하는 아티스트들이 부쩍 늘어나게 되었고 그런 정의를 내린다는 것이 무척이나 고루한 느낌이 들기 때문이다. 하지만 이 해설을 맡기 이전에 일찍이 'AI'의 음원을 입수하고 감상해본 결과 상당히 그루비한 감각이 농후한 Neo-Soul 이라는 것이다. 물론 그 안에 R&B적인 요소나 Hip Hop그리고 Rock적인 감성도 녹아 들어있어서 “이것이다! ” 라는 결론을 내릴 수는 없지만 굳이 본고장의 아티스트들을 거론해서 비유하자면 'Lauryn Hill' 이나 'Macy Gray' , 'Alicia Keys' 등.. 이 계열에서 음악적으로나 실적 면에서도 확실한 성과를 올린 그들과 과감하게 비교 할 수 있으며, 앞에서 언급했듯이 사운드나 휠링 면에서도 매우 흡족한 느낌을 받았다.

1  Last Words
2  2 Hot Feat. Sphere Of Influence
3  Summer Time
4  Thank You
5  Paradise
6  Playboy Feat. Dabo
7  Girl Talk
8  Face
9  Kotonone
10  Life
11  My Friend
12  Last Words Feat. Joe Budden